[현금흐름 시리즈 1] 스타트업 현금흐름 관리, 왜 반드시 해야 할까?

현금흐름 관리, 꼭 필요한 것은 잘 알고 있지만 매일 치열하게 살아가는 스타트업에겐 종종 사치처럼 느껴지기도 합니다. 전문 재무·회계 인력이 부족한 스타트업은 재무상태표, 손익계산서는 작성해도 현금흐름표까지는 만들지 못하는 경우가 많죠 하지만 역설적이게도 현금흐름표를 작성하고 관리하는 것은 스타트업의 생존을 위해 가장 필요한 활동입니다.

이 글에서는 스타트업이 왜 현금흐름 관리를 반드시 해야 하는지, 그리고 왜 현금흐름표가 가장 왜곡이 적은 지표인지 알아봅니다.

스타트업 현금흐름 관리, 왜 반드시 해야 할까?

스타트업은 구조적으로

• 외부 자금 의존도가 높고

• 매출·정산 시점이 불안정하며

• 고정비가 빠르게 증가합니다.

이 환경에서 “이익이 난다”는 사실은 현금이 있다는 사실을 보장하지 않습니다. 그래서 스타트업 현금흐름 관리는 관리 회계 이전에 존속을 위한 기본 조건에 가깝습니다.

스타트업 현금흐름 관리가 생존과 직결되는 이유

기업을 사람에 빗대어 자산은 체격, 손익은 체력, 현금흐름은 혈액이라고 비유하곤 합니다. 체격이 왜소하거나 체력이 부족해도 살 순 있지만, 혈액순환이 안 되면 살 수 없듯이 기업은 현금흐름이 경색되면 존속할 수 없게 되죠. 최악의 경우에는 이익을 내고 있더라도 현금이 부족해 흑자도산이 발생할 수 있습니다.

그래서 기업의 생존에서 무엇보다 중요한 것이 바로 ‘현금 관리’인데요. 특히 외부 자금 조달 의존도가 높은 스타트업 특성상 빠르게 성장하면서도 영업이익이 적자거나 수익 구조가 불안정한 기간을 안전하게 극복하기 위해서 더욱 철저한 현금 관리가 필요합니다.

스타트업 창업자, 최고재무책임자(CFO)는 현금흐름표를 작성하고, 회사의 현금흐름(Cash flow)을 최우선으로 관리하는 것이 중요합니다. 우리 회사가 현재 가용할 수 있는 현금은 얼마인지, 생존 가능 기간은 얼마인지, 현금의 공급은 원활한지, 현금이 들어오고 나가는 속도의 시차는 해결 가능한 수준인지 등을 세심하게 관찰하고 관리해야 합니다.

현금흐름표를 꼭 봐야 하는 이유

손익계산서보다 왜곡이 적은 지표

재무상태표, 손익계산서가 있는데도 현금흐름표를 꼭 봐야 하는 이유는 무엇일까요? 현금흐름표를 보면 가장 왜곡 없이 우리 회사 현실과 재무 현황을 직시할 수 있기 때문입니다. 재무상태표는 특정 시점의 상태만을 나타내기 때문에 분석에 한계가 있습니다. 또 손익계산서는 ‘발생주의’ 회계 기준에 따라 손익이 발생하는 시점에 수익과 비용을 작성합니다. 이때문에 실제 현금이 거래되는 시점과는 차이가 있어 시차의 왜곡이 발생하게 됩니다.

현금주의와 발생주의 비교

손익계산서가 만드는 가장 위험한 착시

손익계산서는 “회계적으로 맞는 결과”를 보여주고, 현금흐름표는 “지금 실제로 벌어지는 일”을 보여줍니다.

“손익계산서는 흑자인데, 왜 통장에 돈이 없을까?”

이 질문이 나오는 순간, 이미 현금흐름 관리가 의사결정에서 밀려나 있다는 뜻입니다. 그 원인은 손익계산서가 사용하는 발생주의 회계 기준에 있습니다.

스타트업 현금흐름 관리에서 반복되는 3가지 시차

1. 매출 인식 시점 ≠ 입금 시점

• 손익계산서: 서비스 제공 시 매출 인식

• 현금흐름표: 실제 입금 시 현금 유입

정산 구조상 매출과 입금 사이에 1~3개월의 시차가 발생하는 경우는 흔합니다. 매출 규모보다 정산 구조가 현금흐름에 더 큰 영향을 미칩니다.

2. 비용 인식 시점 ≠ 현금 지급 시점

재고·외주·마케팅비처럼 선지출 구조가 있는 경우, 손익은 나중에 반영되지만 현금은 먼저 빠져나갑니다. 이 차이를 관리하지 못하면 “매출은 느는데 자금은 줄어드는” 상황이 반복됩니다.

3. 투자 비용은 손익보다 먼저 현금을 소모한다

설비·장비·시스템 투자는 손익계산서에는 감가상각으로 나뉘어 반영되지만, 현금은 투자 시점에 한 번에 유출됩니다. 이 차이를 인식하지 못하면 성장을 위한 투자 직후 유동성 위기가 발생합니다.

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다음 현금흐름 시리즈 예고

다음 현금흐름 시리즈 2편에서는 자금일보에 대해 알아봅니다.

• 자금일보 존재의 이유

• 자금일보 관리의 애로사항과 해결 방법

• 1분만에 자금일보 만드는 법

을 함께 알아보고 싶다면, 아래의 글을 확인해보세요!

👉 [현금흐름 시리즈 2] 자금일보란? 매일 자금일보를 관리해야 하는 이유

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최종 업데이트: 2025년 12월